Вперше про профдеформацію було згадано в «Американському журналі психології» у 1915 році. Тоді авторів статті стурбувало як змінюється психіка у представників тих чи інших професій. А в 1921 році цей термін був вперше використаний стосовно викладачів. Мова йшла про те, що викладачі, які все життя проводять на одній посаді підпадають під негативні зміни особистості. Пізніші дослідники звернули увагу на те, що до професійної деформації більш схильні люди, які мають певну владу над іншими.
Найчастіше до професійної деформації схильні представники професій типу «людина — людина»: працівники правоохоронних органів, військові, керівники, депутати, чиновники, соціальні працівники, юристи, педагоги, медики, продавці, психологи тощо.